LA BASILIQUE DE MAXENCE
306-313
ROME

PLAN:

I. MAXENCE ET ROME: UN VASTE PROGRAMME ARCHITECTURAL
I. 1. Qu’est-ce qu’une basilique? Tentative de définition.
1.2. La basilique selon Maxence.
TRANSITION

II. LA BASILIQUE SELON CONSTANTIN
1.1. Les modifications apportées à la basilique de Maxence.
1.2. La basilique vers un monument chrétien.
CONCLUSION

Avant de traiter de la basilique, il semble important d'expliquer dans quel contexte politique elle fût bâtie. Les travaux de la basilique commencent en 306, sous l’impulsion de celui qui aura le titre d’Auguste d’Occident: Maxence. Nous sommes donc dans ce que les auteurs s’accordent généralement à appeler la «seconde génération» de la Tétrarchie. Ce système politique avait été établi en 284 lorsque Dioclétien arrive au pouvoir. L’organisation du système tétrarchique est le suivant: moyennant la division préliminaire de l’empire en quatre régions interdépendantes, tenues d’assurer la cohésion du territoire, la direction de l’Etat était confiée à deux «Augustes» assistés par deux «Césars» plus jeunes. Au bout de vingt ans, il était prévu que les deux Augustes démissionnaient au profit des Césars qui devenaient alors, à leur tour, des Augustes et devaient se charger de se trouver des Césars subalternes, et ainsi de suite selon une chaîne de succession que l’on pourrait qualifier d’automatique (même s’il s’agit là d’un anachronisme). Ainsi, de 285 à 305 Dioclétien et Maximien eurent le rôle d’Augustes, secondés par les
Césars Galère et Constance Chlore. En 305, les passations de pouvoir eurent lieu, et Galère succéda à Dioclétien, et choisi Maximin Daia (son neveu) pour César tandis que Constance Chlore succéda à Maximien et que Sévère devint César en charge de l’Occident. Dioclétien se retira dans son palais à Spalato, en Dalmatie, où il se fera assassiné. Un an plus tard, en 306, il y eut une nouvelle répartition des responsabilités territoriales: