I. Présentations

A) Micro-organismes et levures

1. Les micro-organismes

Un micro-organisme est, comme son nom l’indique un être vivant unicellulaire ou possédant des cellules non différenciées d’une très petite taille (observable seulement au microscope).

On peut distinguer :
• les algues
• les protozoaires
• les champignons inférieurs : filamenteux, levures
• les bactéries
• les virus
La séparation entre le monde végétal et animal n’est pas forcément évidente : les virus, par exemple ne possèdent pas certaines caractéristiques propre aux animaux (comme l’absence de reproduction autonome). C’est pourquoi ils sont considérés comme une catégorie à part entière.

A l’heure actuelle et grâce aux nouvelles technologies d’observation, 100 000 espèces ont été décrites mais le nombre total d’espèce est estimé à 10 ou 100 fois plus.

Reproduction :

Beaucoup d’entre eux se reproduisent par une reproduction asexuée, par bourgeonnement ou dissémination, cela variant d’une espèce à l’autre. La reproduction de la levure sera vue plus loin en détail.

Action :

Les micro-organismes sont surtout connus pour leurs dégâts causés à travers les maladies (ex : virus), ainsi que pour leurs capacités à fermenter (ex : levures).
Ils sont aussi producteurs d'antibiotiques ou de vaccins, agents de dépollution et sont capables plus généralement d'accomplir toutes sortes de transformations biochimiques de la matière vivante ou inerte dans laquelle ils se multiplient.
Les industries de la santé, de l'agro-alimentaire et de l'environnement exploitent des micro-organismes pour produire diverses molécules ou en dégrader d'autres.
2. La levure

Comme cela a été vu précédemment, la levure est un micro-organisme.
Le pain, le vin, la bière, le champagne... beaucoup d’aliments (et surtout de boissons !) sont obtenus à partir de la fermentation des levures.

Les levures sont connues pour leurs propriétés depuis des milliers d’années sans doute. En effet, des