Jean-Jacques Rousseau, écrivain du18e siècle, rédigea son œuvre en partie pour se justifier de calomnies répandues à son sujet par Voltaire. Dans cet extrait du Livre premier des Confessions, Rousseau relate l’anecdote suivante : jeune apprenti à Genève chez un graveur dont il subit les mauvais traitements, il tente en vain de lui dérober une pomme. Son maître le surprend et le châtie. Pour raconter cette anecdote apparemment banale, Rousseau met en œuvre des procédés d'écriture qui donnent à son récit à la fois un réalisme saisissant (comme si la scène se déroulait sous nos yeux) et un caractère captivant plein de suspense. La séduction du récit tient également au mélange des registres épiques et parodiques. A ces deux dimensions du récit - il captive tout en amusant – s’ajoute une troisième : la visée didactique et morale qui se dégage du dernier paragraphe.
Le récit commence au passé et se poursuit au présent de narration (§ 3 et 4). Ce changement de rythme correspond à une accélération. Mais parallèlement, Rousseau retarde l'action. La présence de verbes d'actions : allongeais, tirais, menais et l'énumération des actions successives, provoque un rythme soutenu. Il interpelle le lecteur par des réflexions théâtrales : qui dira ma douleur, lecteur pitoyable, partagez mon affliction. Celles-ci sont disproportionnées par rapport à l'action qu'il accomplit. Ce décalage suscite le rire. Le narrateur utilise de nombreux repères spatio-temporels (au fond d’une dépense, jalousie élevée) et plusieurs détails (maie, broche, couteau, latte) qui permettent de faire revivre l'action Le champ lexical de l'effort montre que Rousseau a engagé une stratégie. Son action devient une prouesse (adresse, courage). Ainsi, quand il parle de précieux fruit, la valeur qu'il lui donne ne dépend que de l'effort qu'il a accompli. Cela s'apparente à une quête héroïque, presque mythologique.
a) Le mythe du jardin des Hespérides
Rousseau se compare à un personnage de la mythologie grecque,