Université Paris III - Sorbonne Nouvelle
Institut de Littérature Française

Le Mespris de la vie et consolation contre la mort, poétique du sonnet

Guillaume Hatt Mémoire de maîtrise sous la direction de M. Magnien Année 1996/97

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Se confronter au Mespris de la vie et consolation contre la mort de Jean-Baptiste Chassignet, c’est très vite se retrouver face à une oeuvre prolifique et un appareil critique peu développé. Ce recueil de 446 sonnets et de plus de 1000 vers de pièces longues publié en 1594 ne semble pas avoir attiré beaucoup le regard jusqu’à cette deuxième moitié du siècle marquée par la redécouverte de nombreux poètes baroques. Les lecteurs des siècles passés n’ont guère été aimables avec cet auteur1, ce qui a sans doute contribué à faire de lui non pas un poète maudit mais simplement un poète oublié. Il a fallu attendre une édition globale de l’oeuvre2 pour que la critique puisse avoir une vue d’ensemble du travail de Chassignet dans son ouvrage principal3. Et pourtant, les commentaires ont encore le plus souvent une portée locale, partielle, évoquant telle figure ou tel travail de l’image dans le Mespris.... Ce constat nous a amené à vouloir développer un aperçu de l’oeuvre par un travail à grande échelle, rendu possible grâce à l’usage de l’informatique. Il s’agissait de créer d’abord une base de données4, composée de certains critères susceptibles de différencier les sonnets. Ce sont en effet les seuls poèmes de l’ouvrage qui ont une individualité suffisante pour se prêter à ce type de travail. À travers l’espace du recueil ainsi réduit, il devient envisageable de déterminer certaines récurrences ou au contraire certaines divergences qui opposeraient ou rapprocheraient des sonnets parfois fort éloignés dans l’ouvrage. Cette approche permet ainsi d’envisager chaque sonnet dans son unicité, mais aussi comme un élément du système qu’est le recueil. Il ne faut en effet jamais perdre de vue ces deux contraintes de la chaîne de sonnets qu’est