Juliette Letort n° Chrétien de Troyes - Lancelot ou le chevalier de la charrette
Paris, ed.Flammarion, 1991

Écrit entre 1177 et 1181 par Chrétien de Troyes, Lancelot ou le chevalier de la charrette est un roman dont l'histoire se déroule à la cour du roi Arthur. Un chevalier nommé Méléagant défie le roi : il dit avoir enlevé plusieurs habitants du royaume. S'il désire les délivrer le roi doit confier la reine Guenièvre au plus preux chevalier de la cour, ce chevalier devra ensuite se battre contre Méléagant. Si Méléagant avait perdu ce combat, la reine et le peuple captif auraient été libérés. Or à l'issu de ce combat Méléagant est victorieux, il enlève donc la reine. Le chevalier Lancelot, éperdument amoureux de Guenièvre, entreprend de la délivrer.

I. Définition du genre

Lancelot ou le chevalier de la charrette est un roman courtois. Dans le roman courtois le chevalier se met au service d'une dame. Dans sa quête le chevalier rencontre plusieurs obstacles qu'il doit surmonter. Ici, Lancelot doit délivrer la reine Guenièvre dont il est amoureux, celle-ci ayant été enlevé par un chevalier dénué de tout honneur ; Méléagant. Ce genre a aussi pour but de définir les codes de l'amour courtois, un « modèle idéal » qui implique un « profond sens de l'honneur, importance de la parole et du serment, noblesse des sentiments, conduite généreuse, politesse dans le langage et les manières, et surtout primauté de l'amour. » (larousse en ligne )

II. Thèmes

L'un des thèmes principal du roman est l'amour que Lancelot voue à Guenièvre. Guidé par son amour pour elle il s'est donné pour but de la délivrer du royaume où elle a été faite prisonnière par Méléagant. Ainsi Lancelot est prêt à tout pour sa dame quitte à en perdre son honneur : au début du récitt, après que deux de ses chevaux soient successivement morts d'épuisement, le chevalier se voit contraint de voyager sur une charrette. La charrette était le moyen de locomotion « des condamnés que l'on conduit à