DELMAS Alexia

Nicolas Joseph Cugnot est né en 1725 dans le village de Void en Lorraine. De nationalité française, il vit chez ses parents, Claude Cugnot et Marie-Victoire Bourget, qui exercent alors à l'époque la profession de cultivateurs.

Nicolas Joseph Cugnot

Durant sa jeunesse, Cugnot fait des études d'ingénieur (on ignore où et comment). Mais ces études lui serviront à être engagé comme ingénieur dans différentes armées, notamment l'armée française et allemande. A cette époque la Lorraine, où il est né, est encore rattachée au royaume de Prusse. En 1748, alors qu'il est âgé de 23 ans, il signe un engagement de quinze ans au service des armées impériales autrichiennes. Il va alors servir sous le commandement du général d'artillerie Jean-Baptiste Vaquette de Gribeauval et fera la connaissance d'Etienne-François de Choiseul, ministre de la guerre et ambassadeur de Louis XV, roi de France à cette époque. Durant cette période, il découvre un livre répertoriant toutes les machines à vapeur fabriquées jusqu'en 1724, celui-ci s'intitule « Théatrum Machinarum ».

Etienne François de Choiseul et Jean Baptiste Vaquette de Gribeauval
En 1756, la guerre de Sept ans est déclarée. A cette époque, Cugnot, encore au service de l'armée autrichienne, se retrouve engagé dans le conflit. Son engagement prendra fin la même année que la fin de la guerre de Sept ans, c'est à dire en 1763, où il quittera officiellement l'armée afin de se consacrer à ses propres recherches. Il réalisera plusieurs inventions tel qu'un fusil à chargement par la culasse et publiera plusieurs ouvrages : Éléments de l’art militaire ancien et moderne (1766), Théorie de la fortification (1768) et Fortification de campagne théorique et pratique (1769). Par leur succès, Ceux-ci l’aideront à se faire connaître dans le domaine militaire et à être pris au sérieux vis à vis de son futur projet : le Fardier.