Bien qu’ils fourmillent d’anecdotes et de renseignements sur la vie de Michel de Montaigne, les Essais ne sont ni une autobiographie, ni une confession. Conçue à l’origine comme un ornement intellectuel à la louange de son ami mort, La Boétie, cette œuvre est devenue le miroir d’une vie et d’une personnalité dont les reflets sont aussi variés que le sont les expériences de l’être humain, qui est devenu le sujet véritable des Essais. Son œuvre est composé de 3 livres. Le livre qui nous intéresse, le Livre II est centré davantage sur la peinture que Montaigne fait de lui-même et de ses sentiments.

Michel de Montaigne est né le 28 février 1533. Il est le fils de riches négociants gascons anoblis. Son père, humaniste, ouvert aux idées nouvelles a pour ambition d'élever son âme en toute douceur et liberté.
Montaigne est d'abord un héritier de l'humanisme, ce mouvement d'idées qui culmine en Europe au XVIe, et qui place au-dessus de toutes les valeurs la personne humaine et la dignité de l'individu. Il est aussi considéré comme un sceptique.
Montaigne est l'homme d'un seul livre, les Essais. Son livre se confond avec l'auteur. Il dit d'ailleurs "qui touche l'un, touche l'autre". De 1571, jusqu'à sa mort en 1592, il ne cessera de le retravailler, de le corriger, de l'enrichir. Il est le précurseur d’un nouveau genre – l’essai. Celui-ci est une œuvre de réflexion débattant sur un sujet donné selon le point de vue de l’auteur. C’est un genre littéraire qui se prête bien à la réflexion philosophique.
« Je suis moi-même la matière de mon livre » - Montaigne
Dans ses Essais, Montaigne aborde de nombreux sujets d’étude du point de vue strictement personnel. Il en accorde une telle importance qu’il décrit par le détail ses propres sensations, perceptions et parfois ses maladies. Le livre II s’ouvre sur un thème récurrent dans les Essais, celui de l’impossibilité éthique d’une constance humaine. Pour comprendre cela, nous étudierons l’époque dans laquelle Montaigne a