Chapitre 15 :
Julien mesure l'imprudence ; il croit à un piège, décide de ne pas même répondre, et de partir en voyage. Mais bientôt il balance entre la prudence et l'audace, et place les lettres de Mathilde en lieu sûr, car ses ennemis pourraient tenter de les récupérer sur lui, en cas d'attaque. En attendant le moment d'agir, il rédige un petit mémoire justificatif de sa conduite, au cas où il lui arriverait malheur dans l'événement, et l'expédie à
Fouqué, avec ordre de le publier en cas d'accident. Au dîner qui précède,
Julien s'avoue qu'il a peur de ce qui peut advenir. Plus tard, il vérifie l'échelle, et fait la comparaison avec l'épisode semblable de Verrières : à ce moment-là, il était sûr des intentions de Mme de Rênal.
Chapitre 16 :
Julien se prépare à son entreprise nocturne, et prend soin d'observer le comportement des domestiques, qui pourraient tomber sur lui. Leur comportement festin le rassure. Néanmoins, il a peur. A une heure du matin, par l'échelle, il accède à la chambre de Mathilde, qui l'attendait. Elle commence par se refuser à ses avances, et lui demande de renvoyer l'échelle au moyen d'une corde, pour ne pas casser les vitres des salons en contrebas. Grand embarras pour tous deux. Mathilde réclame ses lettres ;
Julien détaille les précautions qu'il a prises. Réaction enflammée de
Mathilde, qui ne se refuse plus qu'à demi. Nul bonheur amoureux pour Julien dans cette situation, rien que des satisfactions d'ambitieux, de voir plier une fille de haute naissance. De son côté, Mathilde commence à sentir la folie qu'elle a faite, qui la livre à Julien, et elle en souffre intérieurement. C'est par devoir, et non par tendresse, que Mathilde devient enfin sa maîtresse, mais plus par un acte volontaire que par élan véritable. Nuit plus singulière qu'exaltante pour Julien. A la fin,
Mathilde en est encore à se demander si elle l'aime.
Chapitre 17 :
Les jours suivants, elle affecte la plus grande froideur. Julien se perd en