René Magritte, l'un des principaux peintres surréalistes belges, est né le 21 novembre 1898 à Lessines dans le Hainaut. Il s’installe à Bruxelles en 1915, un an après le suicide de sa mère, retrouvée noyée, une chemise lui masquant le visage. Son souvenir est sans doute à l’origine de nombreuses peintures où Magritte présente des figures voilées. Après la grande guerre de 14-18, il fut de ceux qui propagèrent en Belgique l'esprit Dada. Après des études à l’Académie des Beaux-arts de Bruxelles de 1916 à 1918, il est employé comme dessinateur dans une usine de papier peint, et parallèlement à ce travail, peint des toiles abstraites. En 1925, la découverte de l’œuvre de De Chirico l’incite à adopter une facture réaliste pour représenter des objets quotidiens comme des chaussures, des clés …. En 1926, en compagnie des poètes Marcel Lecomte, Camille Goemans et E.L.T. Mesens, il fonde le groupe surréaliste belge, avant de rejoindre pour trois ans, à Paris, le groupe d’André Breton.
En 1925 À Bruxelles, un groupe réuni par les écrivains Paul Nougé et E.L.T. Mesens autour de la revue Correspondance se lie avec les surréalistes français. Le peintre belge René Magritte réalise ses premières œuvres surréalistes et devient le chef de file de ce Surréalisme belge.
A partir de 1926, la galerie Le Centaure de Bruxelles soutient Magritte qui, en avril 1927, y fait sa première exposition. Ses peintures provoquent un véritable scandale parmi la critique et le public. Magritte expose en 1933 au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles et dessine en 1934Le Viol pour la couverture de Qu'est-ce que le surréalisme? d'André Breton. Il réalise en 1936 première exposition à New-York, à la galerie Julien Levy, fait la connaissance l'année suivante de Marcel Mariën et séjourne à Londres où il expose en 1938 à la London gallery de Mesens. Après avoir dirigé de février à avril 1940 avec Ubrac la revue L’invention collective (deux numéros), Magritte, après l'invasion allemande, le 19 mai 1940, de