Comme Trajan et Hadrien, ses prédécesseurs, Marc Aurèle était issu d'une famille italienne installée en Espagne. Il était vaguement apparenté à Hadrien, et, d'autre part, l'empereur Antonin le Pieux avait épousé sa tante… Ah, les Grandes Familles ! (Voir Tableau généalogique). Dans sa jeunesse, Marc Aurèle, qui ne s'appelait encore que Marcus Annius Verus ("Annius" du nom de son grand-père qui l'avait recueilli à la mort de son père), se lia d'amitié avec le richissime lettré athénien Hérode Atticus. Il fréquenta également les cours du célèbre rhéteur africain Fronton, qui devint lui aussi son ami. Enfin et surtout, le jeune Marc embrassa la doctrine stoïcienne d'Épictète. L'empereur Hadrien, qui était donc un peu son parent et un peu son pays, remarqua et se prit d'affection pour ce grand beau jeune Verus, qu'il affubla du surnom révélateur de "Verissimus" (le plus véridique, le plus sincère). Ceci explique sans doute pourquoi Hadrien à la fin de sa vie, en adoptant Antonin, ordonna à celui-ci d'adopter à son tour notre Marc Aurèle et le petit Lucius, orphelin d'Aelius César, premier successeur désigné d'Hadrien et trop prématurément disparu.Il était aussi convenu que le petit Lucius (il n'avait que huit ans) épouserait Faustine, la fille d'Antonin, tandis que Marc, lui, convolerait avec la sœur de Lucius, une nommée Fabia Ceiona - j'espère que vous me suivez ! | | Mais Antonin, sur ce point, ne respecta pas la volonté d'HadrienLes âges s'accordant mieux, il donna sa fille Faustine à Marc… Et ce n'était pas un cadeau car, paraît-il, ladite Faustine lui donna à porter des cornes qui auraient fait pâlir d'envie les plus cornus des rennes finlandais ! Au point que certains des amis de Marc, au nom du principe voulant que "la femme de César ne soit pas objet de suspicion ni de scandale", lui conseillèrent un jour de se séparer de sa si peu fidèle légitime. Mais Marc s'y refusa toujours car, objectait-il, en quittant l'ardente Faustine, il faudrait lui