Qu’est-ce que l’infanticide ?
De nombreuses sociétés, comme les Grecques, les Chinois, les Japonais, les Inuits, ainsi que les populations de l’Inde, du Brésil, d’Angleterre, d’Italie et de France, entre autres, ont exercé la pratique de l’infanticide, définie comme la mort d’un enfant de moins de douze mois (de Hikari et al., 2009). Un auteur présente l’argument que, pendant une grande partie de l’histoire de l’humanité, l’infanticide fut l’une des méthodes de contrôle de la population les plus répandues (Harris, 1977). Certaines sociétés ont très peu de connaissances sur ce qu’est l’infanticide parce qu’il est très peu probable que les populations discutent ouvertement de cette pratique et il est très rare que les informations liées à cette pratique soient divulguées. Qui plus est, il arrive que les membres de la communauté et les professionnels de la santé « ne remarquent pas » la mort d’un bébé avant son premier anniversaire (Scheper- Hughes 1993). On distingue parfois l’infanticide actif, c.-à-d. tuer intentionnellement, de l’infanticide passif, mort suite à une négligence médicale, nutritionnelle, physique ou émotionnelle.
On sait, par exemple, qu’en Inde ou en Chine, l’infanticide est une pratique commune exercée sur les filles à cause de la prédominance de la préférence pour les enfants de sexe masculin. L’étude de l’ONU sur la violence contre les enfants (UNVC, 2006) cite une étude menée en Inde sur un millier de femmes qui ont répondu à des questions sur leurs résultats de grossesse. Cette étude a montré que quarante et un pour cent des morts précoces et néo-natales de bébé de sexe féminin résultent d’un infanticide de bébés filles. Une étude entreprise dans l’état de Tamil Nadu a estimé que huit à dix pour cent des morts de bébés en 1995 auraient été liés à des infanticides de bébés filles. La conclusion de cette étude est la suivante : « Une recherche plus approfondie est nécessaire afin de mieux comprendre la nature et l’étendue du phénomène à